Mars
La célèbre planète rouge occupe depuis toujours une place importante dans l’imaginaire de l’Homme.
Située juste après la Terre, elle présente de nombreux points communs avec notre planète. Principalement constituée de roches et d’un noyau ferreux, elle tourne sur elle-même en un peu plus de 24 heures.
Deux fois plus petite que la Terre, sa faible gravité ne lui a pas permis de retenir une atmosphère conséquente. L’effet de serre étant très faible à la surface de Mars, la température moyenne est de -60°C.
La couleur rouge caractéristique de la planète est dûe à la présence d’oxyde de fer (rouille) dans le sol.
De par sa proximité et ses similitudes avec la Terre, les hommes ont longtemps supposé que Mars devait être habitée, avant que les sondes spatiales ne révèlent une surface désertique.
QUELQUES CHIFFRES
- Découverte : identifiée comme planète au XVIe siècle
- Statut : planète rocheuse
- Diamètre : 6 792 km (0,53 fois la Terre)
- Durée du jour : 24h39
- Durée de l'année : 687 jours terrestres
- Masse : 0,107 fois la Terre
- Distance moyenne au Soleil : 228 millions de km (1,52 UA*)
- Température de surface : +20°C / -140°C
- Atmosphère : 95% dioxyde de carbone, 3% azote, 1,5% argon
* UA = Unité Astronomique
Avec ses 22 km d’altitude, Olympus Mons est le plus grand volcan du système solaire. D’un diamètre de 600 km, il recouvrirait la moitié du territoire français !
D’après les observations de la sonde Mars Global Surveyor, sa dernière éruption aurait eu lieu il y a 10 à 20 millions d’années. Depuis, Mars s’est refroidie, et l’activité géologique s’est fortement réduite.
Les preuves attestant de la présence de rivières, de lacs, de mers, voire d’océans dans un passé lointain sont présentes partout sur Mars. Plus étonnant, certaines formations géologiques laissent penser que des coulées d’eau auraient eu lieu dans des temps récents. Par ailleurs, de grandes quantités de glace d’eau ont été découvertes sur la planète.
Reste à savoir si l’eau a coulé suffisamment longtemps pour permettre l’apparition de la vie.
Dernière mise à jour : 21 août 2024