Mercure
Mercure est la plus petite planète du système solaire et la plus proche du Soleil.
En raison de son déplacement rapide dans le ciel, les Romains lui donnèrent le nom du messager des dieux.
Sa proximité du Soleil, son atmosphère très ténue et sa lente rotation engendrent des températures extrêmes à sa surface : 430°C du côté éclairé par le Soleil, -180°C pour la partie plongée dans la nuit.
Sa surface ressemble beaucoup à celle de la Lune. Elle est criblée de cratères d’impacts météoritiques qui témoignent du bombardement intense qu’ont connu les planètes lors des ultimes étapes de leur formation, il y a 4,5 milliards d’années.
QUELQUES CHIFFRES
- Découverte : connue depuis l'Antiquité
- Statut : planète rocheuse
- Diamètre : 4 880 km (0,38 fois la Terre)
- Durée du jour : 58 jours terrestres
- Durée de l'année : 88 jours terrestres
- Masse : 0,37 fois la Terre
- Distance moyenne au Soleil : 58 millions de km (0,38 UA*)
- Température : +430°C / -180°C
- Atmosphère : pas d'atmosphère
* 1UA = distance moyenne Terre-Soleil = 150 millions de km
La surface de Mercure ressemble à celle de la Lune, marquée par de nombreux cratères d'impact résultant de collisions avec des astéroïdes et des comètes. Ces cratères mesurent plusieurs centaines de kilomètres de diamètre.
Cette image en fausses couleurs, réalisée par la sonde Messenger, nous montre les plaines volcaniques situées près du pôle nord de Mercure. Dans la partie inférieure droite de l'image, le bassin d'impact Mendelssohn mesure 290 km de diamètre. Il semble être rempli de lave. Dans la partie inférieure gauche de l'image, on aperçoit de grandes nervures qui se sont formées lors du refroidissement de la lave. En haut de l'image, la région orange montre l'emplacement d'un évent volcanique.
Dernière mise à jour : 21 août 2024