Uranus

Inconnue des Anciens, Uranus n’a été découverte qu’en 1781 par l’astronome anglais William Herschel (1738-1822). Sa découverte ausi loin du Soleil a surpris les astronomes, puisqu’elle multipliait par deux la taille du système solaire !

Plus petite et plus dense que Jupiter et Saturne, Uranus est une planète géante de glace (tout comme Neptune), car la majeure partie (80 % ou plus) de la masse de la planète est constituée de glace d'eau, de méthane et d'ammoniac.

Sa couleur bleutée est dûe à la présence de méthane dans son atmosphère, qui absorbe la lumière rouge. Elle est entourée d’un voile de brume dissimulant aux regards la plupart de ses bandes nuageuses.

Particularité d’Uranus : elle est inclinée de 97°. De ce fait, elle tourne sur elle-même presque couchée sur le plan de son orbite ! De ce fait, les pôles sont orientés vers le Soleil à tour de rôle tous les 42 ans. Une collision avec un astre de la taille de la Terre, au début de la formation des planètes, pourrait être responsable de cette curiosité.