Le temps à la seconde près

En 1967, le temps devient atomique. La seconde est alors définie comme la durée de 9 192 631 770 vibrations de l’atome de césium 133 entre deux niveaux d’énergie bien définis. Avant cela, le chemin de fer avait imposé un temps national synchronisé puis, en 1884, une échelle de temps, où la seconde était définie comme la fraction de 1/86 400 du jour solaire moyen. Il ne pouvait plus être midi au passage du Soleil au méridien de chaque clocher de village ! Le méridien de Greenwich fut choisi comme méridien origine, et la conférence de Washington découpa le monde en 24 fuseaux horaires pour définir le temps local par rapport au temps “universel”, celui du méridien d’origine.